Глаза Магуа ни на мгновение не останавливались на одном каком-то от- дельном предмете, хотя лицо было неподвижно.

Майор не знал, на что решиться. Между тем Лисица поднялся на ноги, но так медленно и осторожно, что при этом не было слышно ни малейшего шоро- ха. Хейворд почувствовал, что ему следует начать действовать; он переки- нул ногу через седло и соскочил с лошади, твердо решив схватить предате- ля, во всем остальном полагаясь на свою силу и смелость.

Однако, не желая без нужды пугать своих спутниц, майор все же поста- рался сохранить наружное спокойствие и дружески заговорил с Магуа.

- Хитрая Лисица не ест, - сказал он, называя индейца тем именем, ко- торое, по-видимому, казалось ему особенно лестным. - Его хлебные зерна недостаточно прожарены и жесткие? Дай-ка я посмотрю - может быть, в моих запасах найдется что-нибудь по его вкусу.

Магуа подал майору свою сумку, по-видимому, желая воспользоваться предложением офицера. Их руки встретились; при этом индеец не выказал ни малейшего смущения, и его напряженное внимание не ослабело ни на миг. Но, когда он почувствовал, что пальцы Хейворда тихо скользнули по его обнаженному локтю, он отбросил руку майора, пронзительно вскрикнул, увернулся и исчез в чаще. В следующую секунду из-за кустов появилась фи- гура Чингачгука, раскраска которого придавала индейцу вид скелета. Моги- канин кинулся за скороходом. Послышались крики Ункаса. Лес озарился вспышкой, вслед за тем прогремел выстрел ружья охотника.

Глава V

В такую ночь

Ступала робко Фисба по росе

И, устрашась не льва, а львиной тени,

Бежала в ужасе.

Шекспир. "Венецианский купец"

Внезапное бегство проводника-индейца, дикие крики его преследовате- лей, шум и смятение - все это вместе ошеломило Хейворда; на мгновение он остолбенел, потом, вспомнив о необходимости захватить беглеца, кинулся в кусты, которые окаймляли маленькую поляну, и побежал в лес на помощь преследователям. Однако через сотню ярдов он столкнулся с охотником и его двумя друзьями, которые возвращались, не поймав беглеца. - Почему вы так скоро отчаялись в успехе? - спросил их Дункан. - Конечно, этот мо- шенник спрятался где-нибудь в чаще, и его можно поймать. Пока он на сво- боде, мы не можем считать себя в безопасности.

- Разве облако может догнать ветер? - ответил Соколиный Глаз. - Я слышал, как этот бес шуршал в сухих листьях, пробираясь ползком, точно черная змея. Я видел его вон за той сосной и пустил в него пулю... Куда там! А между тем я хорошо целился и могу сказать, что в этих делах я мастер. Взгляните на то дерево. Его листья красны. Но всякий знает, что в июне оно цветет желтым цветом!

- Это кровь Лисицы, он ранен. И, может быть, еще упадет.

- Нет-нет! - решительно ответил охотник. - Я только задел его, и он убежал. Ружейная пуля, которая лишь слегка царапнет, - это те же шпоры: она заставляет ускорить бег, оживляя тело, вместо того чтобы отнять жизнь.

- Нас четверо здоровых, сильных людей, а наш противник один и ранен.

- Вам, верно, надоела жизнь? - спросил разведчик. - Эта Лисица подве- дет нас под удары томагавков своих соплеменников раньше, чем погоня ус- пеет разогреть вашу кровь. Неблагоразумно поступил я, когда выстрелил так близко от засады гуронов. Но как было тут удержаться?.. Ну, друзья, снимемся с лагеря и постараемся сделать это так, чтобы хитрый минг пошел по ложному следу; не то завтра в этот час наши скальпы уже будут сохнуть перед лагерем Монкальма.

Страшное предупреждение, которое Соколиный Глаз произнес с хладнокро- вием человека, не боящегося смотреть опасности прямо в глаза, напомнило Дункану о важности принятой им на себя обязанности. Он огляделся кругом, стараясь пронизать взглядом тьму, которая сгущалась под сводами леса. Ему уже чудилось, что его беспомощные спутницы скоро очутятся в руках диких врагов, которые, точно хищные звери, ждут только тьмы, чтобы с уверенностью и без помехи напасть на них.

Его возбужденное воображение, обманутое неверным светом, превращало в человеческую фигуру каждый колеблющийся куст, каждую корягу. Ему каза- лось, будто страшные, свирепые лица выглядывают из-за ветвей и следят не отрываясь за каждым их шагом. Хейворд посмотрел на небо: легкие облач- ка-барашки, которые ветер разбросал по небу, утрачивали понемногу свой розовый цвет; а реку, которая плавно несла свои воды совсем рядом, можно было проследить уже только по темной границе ее лесистых берегов.

- Что делать? - спросил Дункан, чувствуя страшную беспомощность в та- кой тяжелый момент. - Не бросайте меня, друзья, останьтесь, чтобы защи- тить девушек, которых я сопровождаю! И не стесняйтесь: требуйте от меня какой вам угодно награды.

Но ни Соколиный Глаз, ни индейцы не обратили внимания на этот горячий призыв. Они разговаривали между собой на своем наречии.

Правда, их беседа велась тихо, почти шепотом, но Хейворд без труда отличал взволнованный голос младшего воина от спокойной речи его старших собеседников. Они, очевидно, обсуждали какую-то меру, касавшуюся безо- пасности путешественников. Дункана, конечно, интересовал предмет их раз- говора, и в то же время его беспокоило промедление; он подошел ближе к своим спутникам, чтобы еще раз предложить этим людям награду, когда бе- лый охотник махнул рукой, словно уступая в споре, и сказал по-английски, как бы говоря себе самому:

- Ункас прав: недостойно поступили бы мы, оставив беспомощных девушек на произвол судьбы, хотя наше вмешательство может навсегда лишить нас надежного тайного убежища. Если вы хотите спасти эти нежные цветы от ядовитых зубов самых опасных змей, джентльмен, не теряйте времени и пе- рестаньте колебаться.

- Можно ли сомневаться в том, что я хочу их спасти! Развей не обещал вам награду?..

- Обратите свои молитвы к всевышнему, чтобы он даровал нам мудрость перехитрить этих дьяволов, которые наводнили лес, и не предлагайте мне денег, - спокойно прервал его Соколиный Глаз. - Может быть, вы не дожи- вете, до того, чтобы исполнить свое обещание, а я - чтобы воспользо- ваться им. Могикане и я - мы сделаем все, что только может придумать че- ловек, чтобы спасти от зла эти благоухающие цветы, не созданные для та- кого дикого места. Но прежде вы должно дать мне два обещания - от своего имени и от лица ваших друзей. В противном случае мы не поможем вам и только повредим себе.

- Скажите, каких обещаний вы требуете?

- Первое: что бы ни случилось - молчите, подобно этим спящим де- ревьям. Второе: сохраните в тайне от всех, где помещается убежище, в ко- торое мы вас отведем.

- Я исполню ваши условия.

- Тогда - за мной! Мы даром тратим время, такое же драгоценное для нас, как для раненого оленя капли крови его сердца.

В темноте наступившего вечера Хейворд различил нетерпеливый жест охотника и быстро двинулся вслед за ним к тому месту, где их ожидали ос-